Robert Doisneau, Gilles Ehrmann, Mario Del Curto

Regards Photographiques.

Peu de grands photographes ont consacré une partie importante de leur œuvre à "l'art brut", même si certains, comme Brunius, Brassaï Bellon ou Grindat se sont intéressés à quelques artistes : Ferdinand Cheval, le bois sacré de Bomarzo par exemple. Il faudra attendre les années 50 avec Robert Doisneau, le premier, suivi de Gilles Ehrmann et dans les années 70, Mario del Curto.

Robert DOISNEAU :

"Il n'est pas étonnant que je reçoive tant de lettres de créateurs inconnus. Hommes d'instinct, ils ont flairés un complice."

Robert Doisneau : "A l'imparfait de l'objectif." - Belfond - 1989 P.131.

"Vous savez, il y a des gens que je fréquente beaucoup, ce sont ceux qui font de l'art brut. Quand on parle avec eux on se rend compte que l'important c'est ce qui se passe la nuit...Pour moi, sans être aussi troublé qu'eux, c'est un peu pareil, j'accumule des trucs la nuit. Le matin je me lève et j'ai envie d'aller ramasser les choses."

Robert Doisneau : Entretien avec Sylvain Roumette - Photo Poche - 1983

" L’œuvre populaire est avant tout l'expression de l'homme et de ce qui l'entoure. C'est le réel bien palpable, sans fioritures, un réel quotidien qui est là comme le pain sur la table à chaque repas. C'est cet amour voluptueux du signe qui exprime la vie et qui écrit sur la table la réalité vivante de la poésie."

Robert GIRAUD : "Peinture populaire." L'Information artistique n° 39 Avril 1957.

Le regard de Doisneau sur le sujet est fondateur. Il est le premier qui consacre une part importante de son œuvre photographique à ceux qu'il appelait " les bâtisseurs chimériques". Artistes qu'il découvrira au hasard de ses déambulations dans "la zone" prolétaire de la banlieue de Paris, ou que lui fera connaître son ami et complice permanent : Robert Giraud.

La rencontre avec Giraud, dit "Bob", introduit Doisneau dans un autre monde, celui de la nuit, non seulement nocturne, mais également celle de ceux qu'on ne voit pas, noyés qu'ils sont dans la nuit sociale, qui n'ont pas pignon sur rue dans la vie quotidienne comme dans l'histoire de l'art : les marginaux, les clochards, les tatoués, les biffins, les forts des Halles, les artbrutistes. C'est en venant faire des images d'objets 1900 dans le magasin de Romi en 1947 que Doisneau rencontre Bob. Ils vont boire un coup au bistrot de Fraysse, rue de Seine, quartier général de Giraud qui l'emmène découvrir le monde des Halles. Ils ne se quitteront plus. Doisneau vient de découvrir un guide exceptionnel. Il pénètre dans le monde de la nuit :

" Hommes de la nuit, ils sont là, faciles à voir, a reconnaître, du plus petit au plus grand, traînant tous les rades les uns après les autres comme si la farce était réglé a l'avance. Une lumière s'éteint, une autre s'allume et la remplace. La nuit a quelquefois aussi ses heures de fermeture. C'est ce qui est grave, le tout est d'en profiter au maximum, après on verra."

(Robert Giraud "Le vin des rues" Denoël 1955 P. 14 )

"Bob" a joué un rôle important dans l'art brut à ses débuts, rôle bien souvent négligé. Sans lui la parole de Séron, Isidore et quelques autres serait beaucoup moins connue. Il fut un temps assistant de Michel Tapié au foyer de l'art brut, mais il semble qu'il ne s'entendit pas avec Dubuffet.

Toujours est-il que Dubuffet cite Robert et son frère Pierre dans le "Petit Courrier" de 1948 pour l'Almanach de l'art brut qui ne vit jamais le jour :" dans les campagnes environnant Limoges, s'il faut en croire les deux frères Giraud ( Robert et Pierre), maints faits curieux se produisent. On y a peur des carrefours. Des diables y dansent." ( les frères sont originaires du Limousin.)

Dubuffet : "Prospectus et tous écrits suivants" - T.1 - Gallimard - 1967 -P. 503/504.

Son frère Pierre, dessinateur, sera exposé chez Drouin en 1947 : "L'enchanteur limousin". Il est très lié avec Chaissac qui le représente plusieurs fois en dandy avec nœud lavallière, pépin et chapeau ainsi que me l'a raconté Camille Chaissac. Il illustrera des contes de Chaissac. Quelques lettres de Chaissac à Robert figurent dans "Hippobosque au Bocage".

Sur " Bob", Chaissac écrira à Doisneau : " Avec ses articles sur le monde interlope, les picaros, Robert Giraud m'a donné l'idée de m'occuper de ça aussi. Mais ne pouvant décidément fréquenter les caboulos de la mouf, je suis obligé de prendre ce que j'ai sous la main. Par grand malheur d'ailleurs car le monde interlope ne manque nul part et on devient même citoyen du monde interlope rien qu'en confiant ses enfants à des pédagogues qui prêchent d'exemple l'irrespect des lois françaises." 5/10/1953, cachet de la poste. (inédit). Position récurrente de Chaissac. Dans une lettre il me conseillait : "Tu devrais fréquenter les marchands de la Villette et des tueurs de Vaugirard, des vidangeurs, des balayeurs des rues, des marchands de fromage à la sauvette ou de mouron pour les petits oiseaux." 22/9/1962 cachet de la poste (inédit).

Les frères ont à eux deux tout un réseau d'artistes hors normes marginaux, clochard comme Maurice Duval. Chaissac, qui a aussi son réseau, y ajoutera Joseph Marmin, son voisin de Vendée et d'autres ; il en fera également bénéficier Dubuffet et Ferdière.

Ce compagnonnage entre Giraud et Doisneau se traduira par de nombreuses publications en commun, livres et articles. ( voir biblio.) Sur notre sujet ce seront essentiellement des articles de Giraud accompagnés de photographies de Doisneau dans la presse et des revues. En particulier en 1950, le quotidien "Paris-Presse l'intransigeant" publiera onze articles intitulés " Étoiles noires de Paris" où l'on trouve : Maurice Duval, Jean Savary, Frédéric Séron, et quelques autres. Nous les retrouverons dans "Fémina Illustration" en 1955 ainsi que dans "Bizarre" en 1956 pour Raymond Isidore, tout comme dans "Franc Tireur" en 1956 sur Chaissac. Il y aura également des articles dans Détective ; la presse et les magazines étant quasiment les seuls à cette époque à faire état de ces artistes.

Mais au delà de ces quelques publications Doisneau continuera, au gré de ses déambulations à photographier ces "bâtisseurs chimériques" tout au long de son existence. (Martial Besse, Marie Espalieu, Maurice Fasquelle par ex.) Ce sont souvent les seules traces de leur existence.

Les photographies de Doisneau nous offrent ainsi une importante galerie de portraits de ces artistes dans leurs lieux de vie. Sans pittoresque, sans anecdotes, il nous campe des hommes et des femmes fiers de leurs activités artistiques et fiers aussi d'être pris comme modèle par le photographe.

Laissons lui la parole : "Leur façon de vivre inquiète les gens de leur entourage, pour qui le merveilleux ne peut prendre d'autres formes que celles du tiercé ou du loto. Voilà une recherche du miracle qui mérite le label des divertissements raisonnables parce que pratiqués par des groupes importants. Alors que les autres, avec leurs drôles de manies, resteront toujours des solitaires.

En ces temps de grands rassemblements, le phénomène a paru digne d'être étudié. De nouveaux critiques se sont penchés sur ces étrangers mobiles, devenant ainsi eux-mêmes des singuliers de la critiques. Il y a risque de récupération, mais il serait bien surprenant de voir un jour les bâtisseurs chimériques tenir congrès."

( Robert Doisneau : "A l'imparfait de l'objectif." - Belfond - 1989 P.133

Gilles EHRMANN

"Il fait une nuit totale dans mes photos mais c'est une nuit très lumineuse. Je fais un travail de solitaire et à un moment donné je rencontre un autre solitaire, nos voix se parcourent, nos pistes s'éclairent mutuellement."

Gilles Ehrmann : Entretien avec Hervé Guibert - Le Monde - 9/1/1981

"Alors que je ne connaissais encore Gilles Ehrmann que de vue - c'était une plage d'Ouessant des moins fréquentées - que de fois n'ai-je pris garde à sa manière d'agir, errant sans se départir d'une extrême vigilance pour brusquement saisir au vol, le temps d'un déclic, ce qui ne pouvait être qu'un heureux jeu de lumière au ras des galets ! La qualité exceptionnelle de sa technique en fait foi : les "fêtes" de la patience" se conjuguent ici aux fêtes de l'intelligence. Après Courbet, après Gauguin et même sans l'appoint de la couleur, nul n'est parvenu comme Gilles Ehrmann à déshabiller une vague. Des "Inspirés et leurs demeures" nul n'eût pu prétendre nous apporter plus éclatante et plus totale révélation."

André Breton : "Belvédère" -1962

L’œuvre

L’œuvre de Gilles Ehrmann se situe sous le signe de la rencontre, thème qui lui était cher et qu'illustre son livre "Faire un Pas", récit photographique de sa déambulation en 1968 de l'Afghanistan au Népal, via l'Inde du nord. Signe qu’il développait ainsi pour se présenter dans ses catalogues d'expositions.

"- Rencontre avec la photographie,

- Rencontre avec l'architecture : Dominique Zimbacca, Claude Parent, André Jacqmain, André Bloc,

- Rencontre avec les Inspirés,

- Rencontre avec le poète Gherasim Luca,

- Rencontre avec le public."

Ses rencontres avec les poètes sont nombreuses : Jacques Prévert, André Breton, Benjamin Péret, Luca ; de même avec les artistes : Jacques Hérold, Victor Brauner, Pablo Picasso, Gaston Chaissac, etc. Une sorte de compagnonnage poétique qui se traduira par des travaux communs : avec Prévert sur Fernand Léger, avec Claude Parent et André Jacqmain, dont il sera le photographe attitré.

Pour lui photographie et poésie ne faisait qu'un. La photographie était une matière poétique et "phylosaphale" ( au sens alchimique du terme) ; aller à la rencontre des "gens" et de leurs œuvres à travers le temps et l'espace.

La rencontre avec les Inspirés participe de cette quête. Il s'agit de faire un livre qui raconte une ou des histoires. Faire un livre, c'est son projet permanent. Avant les Inspirés, il avait déjà réalisé "De Saint Paul de Vence" avec André Verdet et Jacques Prévert, "Provence Noire" avec Verdet et Picasso (pour la couverture), "Fernand Léger" avec Doisneau.

Le livre est pour lui l'aboutissement d'un long cheminement qui passe par la conception de chapitres, (story-board), du dessin des images avant la prise de vue et pour finir : la maquette dont il assume toute la mise en page. La fabrication de ses maquettes baignait souvent dans une atmosphère musicale. Passionné de musique, il écoutait fréquemment Bach, Monteverdi. Par sa sœur, Huguette, musicienne de talent, il était lié à Maurice Ravier et la musique contemporaine, ami de Caty Berbérian.

Poésie, musique, architecture, errance accompagnait tout ses projets.

Pour rencontrer les Inspirés il bénéficiera de l'aide d'André Bloc, le directeur d'Aujourd'hui et d'Architecture d'Aujourd'hui aux quelles Gilles collaborait régulièrement. Sa revue Aujourd'hui était une des rares à faire état des naïfs, arbrutistes, dessins d'enfants. Il y eu même des numéros spéciaux. Bloc était très ami avec Chaissac et organisa la première rencontre. Rencontre où, Chaissac masqué, attendait Ehrmann sur le bord de la route, ce qui provoqua un coup de foudre entre les deux artistes. Par ses amis poètes ou surréalistes il eut également des informations.

De 1955 à 1960 il part à la rencontre des Inspirés. Souvent ces voyages sont accompagnés de poètes. Chez Chaissac et Marmin il s'y rend en compagnie de Michel Zimbacca (le cinéaste et chauffeur du photographe), de Benjamin Péret ou Gherasim Luca. Toujours avec Luca, ils vont à Hauterives au Palais du Facteur Cheval. Luca, enthousiaste, écrit une longue lettre admirative à Chaissac. Avec André Breton ils vont à Chartres voir Raymond Isidore. Le bût est de créer des rencontres entre artistes et poètes pour donner naissance à des textes accompagnant les photographies et le livre qui suivra.

La mise au point du livre fut plus longue que prévu. Certains textes tardaient. Ainsi Breton qui avait finalement décidé de faire la préface ( Belvédère), mit du temps. Au photographe qui s'inquiétait, il répondit, racontait Gilles : "Mais enfin Monsieur Ehrmann, on n'écrit pas une préface comme on monte des étagères". Quant à Gracq (il me l'a confirmé), il ne fit pas le texte sur Rothéneuf.

La parution fut précédée d'une exposition en 1960 à Paris, à la Galerie Les deux Iles : "Automatisme et inconscient dans l'art", avec l'aide de Breton. Y figuraient également des dessins d'Artaud et Michaux, des peintures de Crépin et Micheline Catty (la compagne de Luca). Le livre paru en 1962 aux éditions du Temps, éditeur entre autre des "Graffitis" de Brassaï. Ce fut un évennement consacré par le prestigieux prix Nadar. Les articles de presse furent nombreux dont une pleine page de Arts avec le texte de Breton et des photographies.

Dans son journal parisien Peter Weiss raconte : "Avec son visage olivâtre, la cigarette de travers dans la commissure des lèvres collée sur la lèvre inférieure, Gilles parlait de ces œuvres d'art à l'étude desquelles il avait consacré des années, ses paroles étaient indistinctes, elles s'échappaient comme un chant sous la fumée de la cigarette qui lui faisait venir les larmes aux yeux, mais les photos aux détails significatifs étaient pleines d'un matériau compréhensible, c'étaient les grandes œuvres d'art naïves, les œuvres qui n'avaient rien à voir avec le marché, les affaires, les œuvres de pêcheurs, de paysans et jardiniers, taillés dans les branches, des morceaux de rochers, faites de coquillages, de pierrailles ramassées sur la grève, de débris de verre, transformés en meubles fantastiques, intégrés au mur d'une maison, couronnés par la grotte universelle du facteur Cheval édifiée durant trente-trois années."

Peter Weiss : " Du Palais idéal à l'enfer ou du facteur Cheval à Dante " - Ed. Kimé - 2000 - P. 45

Si l’accueil fut enthousiaste, il ne semble pas que les affaires commerciales de l'éditeur aient été florissantes. Il disparut quelques années après ; ses publications furent soldées.

Depuis le livre est devenu mythique. Francis Marshall me confiait, il y a longtemps, que deux livres lui étaient indispensables, celui ci et celui d'Alain Borne et Henriette Grindat sur le facteur Cheval. L'intitulé du titre sera repris, pour ne pas dire copié ( Les inspirés des bords de routes). Mais le terme Inspirés reste, tout comme les Bâtisseurs chimériques de Doisneau.

Les photographies d'Ehrmann sont différentes de celles de Doisneau. Nous sommes en présence de deux grands regards sur une même activité artistique, ce qui en fait leur intérêt. Mises en scène différentes qui traduisent deux approches personnelles. Par exemple les photographies de Joseph Marmin. Là où Doisneau choisit l'angle du travailleur de la terre, la fourche bêche dans la main de Marmin, Ehrmann lui fait endosser ses habits du dimanche et l'installe au milieu de ses topiaires face à Gherasim Luca : rencontre de deux poètes. En montrant l'œuvre, chacun à sa manière, il nous apporte la preuve que celle de Marmin était importante et non réductible à un seul point de vue.

Gaston et Camille Chaissac avaient d'ailleurs leur opinion à ce sujet, eux qui disaient :" Doisneau c'est pour le portrait, Ehrmann c'est pour les œuvres." Chaissac voyait en Doisneau un "Prince" de la photographie et en Ehrmann un "Maître". Belle reconnaissance.

Mario Del Curto

" Bien que je pense que le reportage soit mon genre de prédilection, j'expérimente différentes approches photographiques. Depuis 1983 et jusqu'à aujourd'hui, je photographie des artistes d'Art Brut et leur univers. C'est ce que j'aime le plus dans mon activité."

Mario Del Curto : " Les Clandestins sous le vent de l'art brut"

Mario Del Curto est sans doute le seul photographe actuel dans la lignée de Doisneau et Ehrmann sur notre sujet.

Comme Doisneau, il s'intéresse à ceux qu'on ne voit pas, les sans-grades, les sans-abris, les sans-papiers sur lesquels il a effectué de nombreux reportages. De cette façon il assume totalement une position politique, montrer l'envers du décor. Ainsi dans un travail récent pour un syndicat suisse, il photographie les "gens" qui s'activent dans les coulisses du théâtre de Vidy à Lausanne (dont il est le photographe) : costumières, éclairagistes, etc, toutes personnes qui participent de façon irremplaçable au bon fonctionnement du théâtre, mais qui ne sont jamais sous les feux des projecteurs.

Comme Ehrmann, c'est un photographe errant de la planète qu'il sillonne. Que ce soit à Saint-Pétersbourg sur les pas de Vavilov ( le créateur dans les années 20 du siècle dernier de la première banque de graines), en Afrique, au Canada chez Richard Greeves, en Italie chez Bonaria Manca, au Japon, ou dans l'Aveyron chez Guy Brunet. A moins que ne soit dans les montagnes suisses pour suivre le cours d'une rivière.

Donnez lui un lieu, un artiste à voir et découvrir, des gens hors du commun et du coup très communs, mais lumineux, il accourt en voiture, en avion, à pied. Son avidité d'aller à leur rencontre est immense et vitale.

Parmi tous ces sans-grades, il affectionne particulièrement les artbrutistes ; ceux et celles qui parlent peu, même s'ils peuvent chanter merveilleusement comme Bonaria Manca. C'est en militant photographe, pour les montrer, leur donner la parole en images ou en film qu'il agit.

Il faut le voir travailler en totale empathie avec ses modèles, extrêmement discret pour ne pas les gêner dans leur quotidien, comme s'il n'était pas là. Pas de mise en scène chez lui ; ses modèles sont libres, vont et viennent à leur gré,. Aussi quelle merveilleuse récompense lorsque Santoro un jour, enfourcha son cheval et dit : "Prends une photo !" En fait le photographe enregistre les mises en scène de ses modèles.

De ses pérégrinations, il rapporte des livres comme "Les Clandestins sous le vent de l'art brut", sorte "d'Inspirés et leurs demeures" actuel. Il accompagne chaque séquence de textes brefs donnant des points de repères.

Discutant il y a quelques mois avec un "spécialiste" de l'art populaire, il me disait qu'il n'aimait pas les photographies de Doisneau, Ehrmann et Del Curto parce qu'il y avait trop d'empathie avec leur sujet, qu'ils les magnifiaient, que ce n'était pas la réalité ! Et bien justement c'est cette empathie, cet amour devrait-on dire pour les sans grades qui fait la force de leurs images. Ils projettent sur eux une lumière que d'ordinaire on réserve à d'autres ( les "importants"), ils les sortent du ghetto et de l'ombre où bien souvent ils sont enfermés.

D'ailleurs, leurs modèles, eux, ne s'y trompent pas. A preuve quelques exemples tirés de mes rencontres personnelles avec certains.

Hippolyte Massé, le créateur de la maison de la Sirène aux Sables d'Olonne avait une mallette où il conservait les articles et documents le concernant. Parmi eux, la photographie de la petite fille à la porte que Gilles Ehrmann lui avait offert.

Marie Espalieu conservait soigneusement les photographies de Doisneau, offertes par le photographe, ainsi que son exemplaire des "Révoltés du Merveilleux" qui en reproduit certaines.

Martial Besse conserve lui aussi précieusement les images de Doisneau et me déclarait :"Les Révoltés du Merveilleux c'est le meilleur livre sur moi. Il y a mon portrait par monsieur Doisneau."

Il me semble qu'il faut voir dans ces attitudes une sorte de revanche contre leur quotidien ; quotidien bien souvent accompagné de moqueries, voire d'injures de leur entourage ( originaux, excentriques, bizarres...) quand ce ne sont pas des destructions de leurs œuvres ; ce qui est arrivé récemment à Martial Besse.

Avec le regard de ces grands photographes, ils échappent à cet environnement avec fierté, retrouvent une dignité que d'aucun voudrait leur enlever. La cour des grands est à eux !

Charles Soubeyran

Annexe :

Texte inédit de Gilles Ehrmann rédigé le 12 juin 1998, pour distribuer au public d'une rencontre organisée à Rouen lors du Festival Art et Déchirure.

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Mes remerciements chaleureux et permanents à Annette Doisneau, Francine Deroudille, Sabine Ehrmann, Mario Del Curto pour les documents qu'ils m'ont communiqués.